Rollatorn uppfanns av Aina Wifalk år 1978 i Västerås, Sverige. Denna svenska kurator och uppfinnare skapade ett hjälpmedel som skulle komma att revolutionera rörligheten för miljontals människor världen över.
Wifalks egen erfarenhet av rörelsehinder efter att ha drabbats av polio blev drivkraften bakom denna viktiga innovation.
Aina Wifalk – kvinnan bakom rollatorn
Aina Wifalk föddes i Sverige och utbildade sig till sjuksköterska innan hon vid 21 års ålder drabbades av polio. Sjukdomen tvingade henne att avbryta sin utbildning och ledde till bestående rörelsehinder. Efter sjukdomen arbetade Wifalk som kurator på Västerås lasarett och senare som handikappkurator i Västerås kommun. Under mer än 20 år använde hon käppar som hjälpmedel, vilket resulterade i utslitna axlar och smärta.
Det var dessa personliga erfarenheter som motiverade Wifalk att söka efter ett bättre alternativ – ett hjälpmedel som skulle avlasta överkroppen samtidigt som det gav stöd vid gång. Hon insåg att många andra personer med rörelsehinder stod inför samma utmaningar som hon själv.
Från idé till verklighet
Inspirationen till rollatorn kom delvis från en bokvagn på biblioteket. Wifalk såg potentialen i en konstruktion med hjul och handtag som kunde ge stöd utan att belasta axlar och armar på samma sätt som käppar. För att förverkliga sin idé ansökte hon om ekonomiskt stöd från en statlig utvecklingsfond.
Med finansieringen på plats kunde den första prototypen av rollatorn konstrueras. Designen var enkel men genial – en stabil ram med fyra hjul, handtag och bromsar som gav användaren både stöd och möjlighet att vila. Redan tre år efter uppfinningen, 1981, startade den kommersiella produktionen av rollatorn.
Ett osjälviskt beslut
Ett anmärkningsvärt faktum om Aina Wifalks uppfinning är att hon medvetet valde att inte patentera rollatorn. Detta beslut fattade hon för att göra hjälpmedlet tillgängligt för så många människor som möjligt utan att priset skulle drivas upp av patentavgifter. Trots detta fick hon royalties från försäljningen av rollatorn.
Wifalks osjälviskhet sträckte sig ännu längre – de royalties hon fick från sin uppfinning testamenterade hon till välgörenhet. Detta visar tydligt att hennes främsta mål var att hjälpa andra, inte att berika sig själv genom sin innovation.
Aina Wifalks arv
Rollatorn var inte Aina Wifalks enda uppfinning. Redan i mitten av 1960-talet hade hon utvecklat manopeden, ett annat viktigt rehabiliteringshjälpmedel. Hennes arbete inom hjälpmedelsutveckling har gjort henne till en pionjär inom området och förbättrat livet för otaliga människor med rörelsehinder.
Som erkännande för hennes betydelsefulla bidrag har en gata i Västerås uppkallats efter Aina Wifalk. Hennes arv lever vidare genom de miljontals rollatorer som används världen över och som ger människor möjlighet till ökad självständighet och rörlighet. Rollatorn har blivit ett av de mest framgångsrika och använda hjälpmedlen genom tiderna – allt tack vare en svensk kvinnas innovativa tänkande och vilja att hjälpa andra.