Det är svårt att med säkerhet säga exakt vem som uppfann kortspel. Den allmänna uppfattningen bland historiker är att kortspel har sitt ursprung i Kina, men vägen från de första kinesiska spelkorten till dagens moderna kortlekar var lång och invecklad.
Kortspel som vi känner dem idag är resultatet av århundraden av utveckling och kulturellt utbyte. De första dokumenterade bevisen på spelkort kommer från Kina under Tang-dynastin (618-907 e.Kr.), där papperspengar ibland användes som spelkort.
De kinesiska rötterna
I Kina på 800-talet började man använda papperspengar som spelkort, vilket lade grunden för vad som skulle utvecklas till kortspel. Dessa tidiga varianter var enkla i sina regler och använde ofta handmålade träplattor eller papper som spelkort.
Enligt historiska källor från år 820 uppfanns spelkorten under den kinesiska Tangdynastin. De första kortlekarna föreställde mynt och valutor, vilket kan tyda på att de härstammar från riktiga pengar. Dessa tidiga kortspel spreds senare genom handelsvägarna till andra delar av Asien och så småningom vidare till Europa.
Resan till Europa
Spelkorten nådde Europa via handelsvägar någon gång under medeltiden, troligtvis i början av 1300-talet. De kom via Mellanöstern genom handel med den islamiska världen.
Den första dokumenterade beskrivningen av en kortlek i Europa kommer från år 1377. Det var munken Johannes från Rheinfelden som skrev en 200 sidor lång rapport på medeltidslatin om hur människor i hans omgivning använde kortlekar. Johannes såg kortleken som en ordnad beskrivning av världen och dess maktstrukturer med kungen i toppen.
De tidigaste kända europeiska kortlekarna dök upp i Spanien och Italien under 1300- och 1400-talen. I Spanien finns de första dokumenterade bevisen om spelkort från 1371, beskrivna i ett katalanskt rimlexikon.
Utvecklingen av moderna spelkort
Under 1400-talet började mer påkostade spelkort tryckas med träsnitt som hade symboler på temat svärd, klubbor, pokaler och mynt. Men det var fransmännen som revolutionerade kortspelen.
På 1480-talet började man i Frankrike att trycka enklare och billigare spelkort där symbolerna förenklades till spader, klöver, ruter och hjärter, vilket blev stilbildande för nästan alla kortlekar vi använder idag.
Johann Gutenberg, känd för sin tryckpress, bidrog också till kortspelens spridning. Hans uppfinning från 1440 möjliggjorde massproduktion av spelkort, vilket gjorde dem tillgängliga för alla samhällsklasser.
De franska kortlekarna, med sina kungar, drottningar och knektar, standardiserades och blev grunden för många moderna kortspel. Intressant nog representerade dessa figurer historiska personer: Hjärter kung var Karl den store, Ruter kung var Julius Caesar, Klöver kung var Alexander den store och Spader kung var kung David från Bibeln.
Så vem uppfann kortspel? Ingen enskild person. Snarare var det generationer av spelare och kortmakare från Kina till Europa som tillsammans, under mer än tusen år, utvecklade det vi idag kallar kortspel.