Ruth Handler uppfann Barbiedockan. Den amerikanska affärskvinnan skapade en av världens mest ikoniska leksaker när hon lanserade Barbie 1959 genom företaget Mattel, som hon grundat tillsammans med sin make Elliot Handler. Inspirationen kom från en tysk docka vid namn Bild Lilli, som Ruth upptäckte under en europeisk semesterresa..
Ruth Handlers bakgrund
Ruth Handler föddes den 4 november 1916 i Denver, Colorado. Hon växte upp som det yngsta barnet i en stor polsk-judisk familj med tio barn. 1938 gifte hon sig med Elliot Handler, och tillsammans skulle de komma att revolutionera leksaksindustrin. Paret grundade företaget Mattel, som under deras ledning utvecklades till en av världens ledande leksakstillverkare.
Ruth var en driven affärskvinna med stark entreprenörsanda. Hon hade en förmåga att identifiera luckor på marknaden och utveckla produkter som mötte konsumenternas behov. Denna förmåga skulle visa sig avgörande när hon senare fick idén till Barbiedockan.
Inspirationen bakom Barbie
Idén till Barbie föddes under en semesterresa till Europa 1956. Under resan upptäckte Ruth Handler en docka som hette Bild Lilli i en schweizisk butik. Bild Lilli var ursprungligen en vuxen docka som såldes som en skämtleksak för män, baserad på en populär seriefigur i den tyska tidningen Bild-Zeitung.
Ruth observerade hur hennes dotter Barbara lekte med pappersdockor föreställande vuxna kvinnor. Hon insåg att det fanns en marknad för tredimensionella dockor som föreställde vuxna kvinnor, något som saknades i USA där dockor vanligtvis föreställde spädbarn. Med Bild Lilli som inspiration bestämde sig Ruth för att skapa en liknande docka för den amerikanska marknaden.
Barbies lansering och framgång
Den 9 mars 1959 presenterades Barbie för första gången vid American International Toy Fair i New York. Dockan var uppkallad efter Ruths dotter Barbara. Den första Barbiedockan bar en svart och vit zebramönstrad badklänning och hade blont eller brunt hår uppsatt i en hästsvans.
Barbie marknadsfördes som en ”tonårsmodedocka” och blev snabbt en enorm framgång. Under det första året såldes över 300 000 Barbiedockor. Framgången berodde delvis på Ruths innovativa marknadsföringsstrategi, som inkluderade TV-reklam riktad direkt till barn, något som var ovanligt vid den tiden.
Ruth Handlers arv
Ruth Handler fortsatte att leda Mattel och utveckla Barbievarumärket under många år. Hon var ordförande för företaget och mottog flera utmärkelser för sitt arbete, bland annat Los Angeles Times Women of the Year Silver Cup 1967. Under hennes ledning expanderade Barbielinjen med nya dockor, kläder, tillbehör och senare även Ken-dockan, uppkallad efter Ruths son Kenneth.
Efter en bröstcancerdiagnos på 1970-talet lämnade Ruth Mattel och grundade ett företag som tillverkade bröstproteser för kvinnor som genomgått mastektomi. Detta visade hennes fortsatta förmåga att identifiera behov och skapa lösningar. Ruth Handler avled den 27 april 2002, men hennes arv lever vidare genom Barbiedockan, som fortsätter att vara en av världens mest kända leksaker.