Frågan om vem som uppfann glödlampan har inget enkelt svar. Även om Thomas Edison ofta får äran, var utvecklingen av glödlampan resultatet av flera uppfinnares arbete under 1800-talet.
Humphry Davy, Joseph Wilson Swan, Heinrich Göbel och Alexander Lodygin gjorde alla viktiga bidrag, men Edison lyckades skapa den första kommersiellt gångbara glödlampan 1879 och blev därmed mest känd.
De tidiga experimenten
Humphry Davy lade grunden för elektrisk belysning redan 1802 när han skapade en båglampa genom att leda elektrisk ström genom en platinastrimma. År 1809 vidareutvecklade han sin uppfinning och lyckades skapa en ljusbåge mellan två kolstavar. Detta var dock inte en glödlampa i modern bemärkelse, utan snarare en föregångare.
Frederick de Moleyns tog nästa viktiga steg när han 1841 erhöll det första patentet på en glödlampa. Hans design använde kolpulver på platinatrådar. Ungefär samtidigt experimenterade Warren De la Rue med en glödlampa som använde platinatrådar i vakuum, men hans design var alltför dyr för att vara praktiskt användbar.
Genombrott på 1850-talet
Heinrich Göbel anses av många ha skapat en av de första praktiskt användbara glödlamporna. År 1854 byggde han en lampa med en karboniserad bambuglödtråd placerad i vakuum. Denna design var betydligt mer hållbar än tidigare försök och representerade ett viktigt steg framåt.
Alexander Nikolajevitj Lodygin gjorde också betydande framsteg när han 1872 uppfann en egen version av glödlampan, för vilken han fick patent 1874. Lodygin fortsatte sitt arbete och utvecklade senare volframlampan, vilket var ytterligare en viktig innovation inom elektrisk belysning.
Swan och Edison – de främsta konkurrenterna
Joseph Wilson Swan, en brittisk fysiker och kemist, demonstrerade sin glödlampa med koltråd i vakuum offentligt i februari 1879. Hans design var en betydande förbättring jämfört med tidigare försök och hade en längre livslängd.
Thomas Alva Edison presenterade sin första fungerande glödlampa i december 1879. Hans version använde en koltråd som kunde brinna i över 40 timmar. Edison erhöll patent på sin glödlampa den 27 januari 1880 och fokuserade sedan på att göra sin uppfinning kommersiellt gångbar genom att utveckla ett helt elektriskt system med generatorer och ledningar.
Kommersialisering och samarbete
Hiram Maxim och William Sawyer var också viktiga aktörer som startade ett lampföretag och installerade glödlampor kommersiellt i New York 1880. Lewis Latimer, som arbetade för Maxim, utvecklade metoder för att förbättra koltrådarna, vilket ledde till längre livslängd och bättre formbarhet.
Edison och Swan insåg så småningom fördelarna med samarbete och bildade företaget ”Ediswan” för att marknadsföra sina lampor i Europa. Edison köpte senare ut Swan ur företaget och blev därmed den mest framträdande personen i glödlampans historia. Detta, tillsammans med hans förmåga att marknadsföra sina uppfinningar och skapa ett komplett elektriskt system, har gjort att Edison ofta får huvudäran för glödlampans uppfinning, trots att utvecklingen var resultatet av många uppfinnares arbete.