Lego uppfanns av Ole Kirk Christiansen, en dansk snickare från Billund i Danmark. Han grundade det som skulle bli ett av världens mest kända leksaksföretag på 1930-talet.
Christiansen började tillverka träleksaker 1932 i sin snickeriverkstad, vilket lade grunden för det som senare skulle bli ett globalt imperium av färgglada byggklossar.
Från snickeriverkstad till leksaksimperium
Ole Kirk Christiansen föddes 1891 och arbetade ursprungligen som snickare med att tillverka möbler. När den ekonomiska depressionen slog till på 1930-talet minskade efterfrågan på möbler drastiskt. För att hålla sin verksamhet vid liv började han istället tillverka träleksaker som miniatyrvagnar, bilar och djur. År 1934 döpte han officiellt sitt företag till ”Lego”, ett namn som kommer från de danska orden ”leg godt” vilket betyder ”lek gott” på svenska.
Christiansen var känd för sin höga kvalitetsstandard och hade mottot ”Det bästa är inte för bra” som vägledande princip i tillverkningen. Han vägrade kompromissa med kvaliteten även under ekonomiskt svåra tider, vilket lade grunden för företagets rykte om hållbara och välgjorda produkter.
Övergången från trä till plast
Efter andra världskriget introducerades formsprutningstekniken i Danmark, och 1947 köpte Ole Kirk Christiansen en av dessa maskiner för att börja experimentera med plast i sin leksaksproduktion. Samma år fick han och hans son Godtfred Kirk Christiansen provexemplar av plastbyggklossar från det brittiska företaget Kiddicraft, skapade av Hilary Fisher Page.
Inspirerad av dessa klossar började Lego 1949 producera sina egna plastbyggklossar som kallades ”Automatic Binding Bricks”. Dessa tidiga klossar var gjorda av cellulosaacetat och liknade Kiddicrafts design, men hade ännu inte det karakteristiska rörsystemet på undersidan som senare skulle revolutionera byggklossarna.
Den moderna Lego-klossens födelse
Det verkliga genombrottet för Lego kom 1958 när Godtfred Kirk Christiansen, Ole Kirks son, patenterade den moderna Lego-klossen med rör på undersidan. Denna innovation gjorde att klossarna kunde fästa vid varandra med mycket större stabilitet och öppnade för närmast oändliga byggmöjligheter. Designen var så genomtänkt att Lego-klossar tillverkade idag fortfarande är kompatibla med klossar från 1958.
Ole Kirk Christiansen fick tyvärr aldrig uppleva den fulla framgången av sin skapelse. Han avled 1958, samma år som den moderna Lego-klossen patenterades. Vid hans död tog sonen Godtfred över ledningen för företaget och fortsatte utveckla sin fars vision om en leksak som stimulerar barns kreativitet och fantasi.
Legos utveckling efter grundarens tid
Efter Ole Kirk Christiansens bortgång fortsatte Lego att växa under sonens ledning. På 1960-talet introducerades Lego-tåget (1966) och de första tematiska byggsatserna. Företaget expanderade internationellt och öppnade fabriker i flera länder.
Idag tillverkar Lego-koncernen miljarder byggklossar varje år och har utvecklat sitt sortiment till att omfatta allt från förskoleserier som Duplo till avancerade tekniska byggsatser. Företaget förblir i familjen Kirk Christiansens ägo och har sitt huvudkontor kvar i Billund, där allt började i en liten snickeriverkstad för nästan ett sekel sedan.
Ole Kirk Christiansens arv lever vidare genom ett företag som har påverkat generationer av barn världen över och blivit synonymt med kreativt lärande genom lek.