Vindkraftverk har inte en enskild uppfinnare utan utvecklades stegvis genom historien. De första praktiska vindkraftverken byggdes av perserna under 700- till 900-talet e.Kr.
Den första historiskt dokumenterade väderkvarnen fanns i Persien år 947 e.Kr. I modern tid var dansken Poul la Cour en pionjär som 1892 byggde det första elproducerande vindkraftverket.
Vindkraftens tidiga historia
Vindkraftens historia börjar långt före vår moderna tid. En av de tidigaste kända vinddrivna maskinerna var Herons vindmaskin från första århundradet e.Kr. Den grekiske fysikern och matematikern Heron från Alexandria (10–85 e.Kr.) skapade denna apparat som ett slags mekanisk orgel som spelade musik när vinden blåste. Detta var dock mer en leksak än ett praktiskt verktyg.
De första riktiga vindkraftverken med praktisk funktion utvecklades i Persien mellan 700- och 900-talet e.Kr. Dessa tidiga konstruktioner, kallade ”Panemone windmills”, var horisontella väderkvarnar med långa vertikala drivaxlar. De användes främst för att mala korn och pumpa vatten, vilket revolutionerade jordbruket i regionen.
Vindkraftens utveckling i Europa
I Europa började man använda väderkvarnar först på 1100-talet. Dessa europeiska konstruktioner skilde sig från de persiska genom att de hade en horisontell axel och vertikala vingar. De användes främst för att mala säd till mjöl, vilket var en viktig process i det medeltida samhället.
Väderkvarnarna spreds snabbt över hela Europa och blev en betydande energikälla under medeltiden. Deras användningsområden utökades också med tiden. Förutom att mala säd användes de även för att pumpa vatten, särskilt i Nederländerna där de spelade en avgörande roll för att dränera mark och skapa polderområden.
Poul la Cour – den moderna vindkraftens fader
Den danske professorn Poul la Cour anses vara en av de viktigaste personerna i den moderna vindkraftens historia. År 1892 byggde han den första elproducerande vindmöllan i Danmark, vilket markerade början på en ny era för vindkraften. Hans uppfinning använde likström och ackumulatorer för energilagring, vilket var banbrytande för sin tid.
La Cour var inte bara uppfinnare utan också lärare. Han utbildade specialister inom vindkraft och startade en tidskrift i ämnet för att sprida kunskap. Hans arbete lade grunden för Danmarks ledande position inom vindkraftsindustrin, en position som landet fortfarande innehar idag.
Moderna vindkraftverk tar form
På 1920-talet fanns flera hundra vindkraftverk i drift i Danmark, mycket tack vare la Cours arbete. En av hans elever, Johannes Juul, fortsatte utvecklingen och skapade 1957 en vindturbin med en maxeffekt på 200 kilowatt som anslöts direkt till elnätet. Denna turbin blev stilbildande för moderna vindkraftverk och många av dess designprinciper används fortfarande.
I Sverige började statliga vindkraftsprojekt först på 1970-talet, betydligt senare än i Danmark. Vattenfall, som idag är en av Europas ledande producenter av vindenergi, började utveckla vindkraftverk under denna period. Det var dock inte förrän under 2000-talet som vindkraften verkligen etablerade sig i Sverige med flera stora vindkraftparker.