Vem uppfann rakhyveln? Svaret är inte så enkelt som man kan tro. Rakhyvelns uppfinning är resultatet av flera innovatörers arbete under olika tidsperioder. Den franska knivmakaren Jean-Jacques Perret skapade troligen den första säkerhetshyveln omkring 1762, men det var King Camp Gillette som revolutionerade rakningsindustrin med sitt utbytbara engångsblad i början av 1900-talet.
Rakhyvelns utveckling spänner över flera århundraden och har förändrat hur människor rakar sig världen över.
De tidiga innovatörerna
Jean-Jacques Perret lade grunden för den moderna rakhyveln redan på 1700-talet. Hans uppfinning var inspirerad av en vanlig trähyvel och bestod av en rakhyvel med ett skyddande trähölje som endast lät den yttersta eggen av bladet exponeras. Detta var ett betydande framsteg för säkerheten jämfört med de öppna rakknivarna som tidigare använts.
Under 1800-talet fortsatte utvecklingen med William Samuel Henson som 1847 patenterade en ”hackformig” säkerhetshyvel. Hans design inkluderade ett tandskydd för det kilformiga bladet, vilket ytterligare minskade risken för skärskador. Dessa tidiga innovationer lade grunden för den moderna rakhyvelns utveckling.
Bröderna Kampfe och Star Safety Razor
Ett viktigt genombrott i rakhyvelns historia kom 1875 när bröderna Frederick och Otto F. Kampfe patenterade den första kommersiellt framgångsrika säkerhetsrakhyveln i New York. Deras uppfinning, kallad ”Star Safety Razor”, hade ett kilformigt blad som hölls på plats med metallclips.
Star Safety Razor blev en enorm framgång på marknaden och visade att det fanns ett stort behov av säkrare raklösningar för hemmabruk. Bröderna Kampfes innovation representerade ett viktigt steg i utvecklingen från farliga öppna rakblad till säkrare alternativ som kunde användas av gemene man utan större risk för skador.
King Camp Gillette och engångsbladet
Den mest kända personen i rakhyvelns historia är utan tvekan King Camp Gillette. Han fick inspiration från uppfinnaren William Painter, skaparen av engångskapsylen, som gav honom rådet att uppfinna något som används en gång och sedan kastas bort. Detta ledde Gillette till att utveckla en rakhyvel med utbytbara engångsblad.
År 1901 grundade Gillette företaget American Safety Razor Company och fick patent på sin banbrytande konstruktion. Den första Gillette-rakhyveln lanserades på marknaden hösten 1903, men det var först 1904 som försäljningen verkligen tog fart. Gillettes innovation låg i att skapa tunna, starka och vassa blad som enkelt kunde bytas ut när de blev slöa, vilket gjorde rakningen både säkrare och mer ekonomisk.
Gillettes genomslag och arvet
Gillettes rakhyvel fick sitt stora genombrott under första världskriget när den amerikanska armén började distribuera Gillette-rakkit till sina soldater. Detta exponerade miljontals män för produkten och etablerade den som standard för personlig hygien.
Sedan dess har Gillettes grundläggande design fortsatt att utvecklas med flerbladiga rakhyvlar och avancerade säkerhetsfunktioner. Dagens moderna rakhyvlar är direkta ättlingar till Gillettes ursprungliga design, men med betydande förbättringar i material, ergonomi och prestanda. Trots att flera personer bidrog till rakhyvelns utveckling, är det ofta King Camp Gillette som får äran för att ha revolutionerat rakningsindustrin med sitt utbytbara engångsblad.