Termometern uppfanns i sin tidigaste form av Galileo Galilei år 1593, men den moderna termometern utvecklades av Daniel Gabriel Fahrenheit år 1714. Galileis uppfinning, som kallas Galileos termometer, var dock inte särskilt exakt och fungerade mer som en temperaturindikator än ett precist mätinstrument.
Det var först med Fahrenheits kvicksilvertermometer som vi fick ett pålitligt verktyg för temperaturmätning.
Galileo Galileis tidiga bidrag
Galileo Galilei skapade den första kända termometern 1593, en enkel anordning som visade temperaturförändringar genom att luft i en glaskula expanderade eller kontraherade och påverkade vätskans nivå i ett rör. Denna uppfinning kallas ibland för termoskop eftersom den visade temperaturförändringar men saknade en standardiserad skala för exakta mätningar.
Galileis termometer var revolutionerande för sin tid men hade betydande begränsningar. Den påverkades av lufttrycksförändringar och kunde därför inte ge tillförlitliga mätningar. Trots dessa brister lade hans uppfinning grunden för framtida utveckling av mer exakta temperaturmätningsinstrument.
Daniel Gabriel Fahrenheit och den moderna termometern
Den verkliga revolutionen inom temperaturmätning kom med Daniel Gabriel Fahrenheit, en tysk fysiker verksam i Amsterdam. Vid endast 23 års ålder uppfann han sprittermometern, men hans mest betydelsefulla bidrag kom 1714 när han utvecklade kvicksilvertermometern.
Fahrenheit experimenterade med kvicksilver som ett alternativ till alkohol eftersom det gav jämnare expansion och därmed mer exakta mätningar. Han skapade också en temperaturskala som bär hans namn, där vattnets fryspunkt sattes till 32 grader och kroppstemperaturen till 96 grader. Fahrenheits arbete gjorde termometern till ett vetenskapligt instrument med praktisk användbarhet.
Anders Celsius och den svenska innovationen
En annan viktig person i termometerns historia är den svenska astronomen Anders Celsius. Han utvecklade 1742 den hundragradiga temperaturskalan som idag används i de flesta länder världen över.
Intressant nog var Celsius ursprungliga skala omvänd jämfört med den vi använder idag – han satte vattnets kokpunkt till 0 grader och fryspunkten till 100 grader. Efter hans död ändrades skalan så att fryspunkten blev 0 och kokpunkten 100 grader. Denna förändring tillskrivs ibland Carl von Linné, som kan ha påverkat utvecklingen av den moderna Celsius-skalan som vi känner den idag.
Termometerns fortsatta utveckling
Från 1700-talet och framåt har termometern genomgått kontinuerlig utveckling och förfining. Nya material och tekniker har introducerat mer exakta och mångsidiga mätinstrument.
Idag finns en mängd olika termometertyper anpassade för specifika användningsområden. Kvicksilvertermometrar har i många länder fasats ut av miljöskäl till förmån för digitala termometrar och infraröda termometrar som kan mäta temperatur på avstånd. Inom medicin, matlagning, meteorologi och klimatforskning används specialiserade termometrar som är anpassade för respektive områdes behov. Trots att tekniken har förändrats drastiskt sedan Galileis tid, bygger alla moderna termometrar på samma grundprincip: att mäta temperaturförändringar genom expansion och kontraktion av material.