Vem uppfann kaffe? Enligt populär tradition var det en etiopisk getherde vid namn Kaldi som upptäckte kaffets energigivande egenskaper. Dock finns inga historiska bevis för att Kaldi faktiskt existerade, och berättelsen betraktas idag som en legend som först dokumenterades skriftligt på 1600-talet.
Kaffets verkliga ursprung kan spåras till Etiopiens högländer, där kaffebusken växte vilt och där dess stimulerande egenskaper upptäcktes för tusentals år sedan.
Legenden om Kaldi och kaffets upptäckt
Enligt den välkända legenden observerade getherde Kaldi att hans getter blev ovanligt energiska och började ”dansa” efter att ha ätit röda bär från en viss buske. Nyfiken på denna effekt provade Kaldi själv bären och upplevde samma uppiggande känsla. Han delade sin upptäckt med en lokal munk, som tillverkade en dryck av bären för att hjälpa munkarna hålla sig vakna under långa nattliga bönestunder.
Denna berättelse har blivit en central del av kaffets mytologi, men historiker är överens om att den sannolikt är en folksaga snarare än en historisk händelse. Legenden om Kaldi började spridas i skriftlig form först på 1600-talet, långt efter att kaffe hade blivit en etablerad dryck i stora delar av världen.
Kaffets spridning från Etiopien
De första dokumenterade bevisen på kaffeodling och konsumtion kommer från Jemen på den arabiska halvön under 1400-talet. Kaffet hade sannolikt kommit dit från Etiopien, där vilda kaffebuskar växte naturligt. I Jemen utvecklades tekniken att rosta kaffebönor, mala dem och brygga den dryck vi känner idag.
Araberna etablerade den första kaffekulturen och öppnade kaffehus där människor samlades för att dricka den stimulerande drycken och diskutera politik, litteratur och nyheter. Dessa kaffehus blev kända som ”skolor för de visa” och spelade en viktig roll i det intellektuella livet. Under 1500-talet hade kaffet blivit en central del av kulturen i hela Mellanöstern.
Kaffets ankomst till Europa
Kaffe introducerades i Europa via handelsförbindelser med Venedig på 1600-talet. Det första europeiska kaffehuset öppnades i Venedig år 1600, och därifrån spreds kaffekulturen snabbt till andra europeiska städer. I början möttes kaffet av misstänksamhet och kallades ibland för ”djävulens dryck”, men dess popularitet växte stadigt.
I Sverige introducerades kaffe under 1600-talet men blev inte allmänt förekommande förrän på 1700-talet. Kung Gustav III var så oroad över kaffets påstådda skadliga effekter att han genomförde ett experiment där tvillingbrottslingar fick dricka antingen kaffe eller te livet ut för att se vilken dryck som var mest skadlig. Ironiskt nog dog kungen själv innan experimentet avslutades.
Kaffets globala betydelse idag
Idag är kaffe en av världens mest konsumerade drycker med en produktion på över 10 miljoner ton årligen. Från sina mystiska ursprung i Etiopiens högländer har kaffet blivit en global handelsvara och kulturell institution. Kaffeplantager finns nu i över 70 länder runt ekvatorn, med Brasilien, Vietnam och Colombia som de största producenterna.
Trots att vi inte med säkerhet kan säga vem som uppfann kaffe, vet vi att drycken har en rik historia som sträcker sig över minst tusen år. Den enkla upptäckten av kaffebönans stimulerande egenskaper, oavsett om den gjordes av Kaldi eller någon annan, har lett till en dryck som förenar människor världen över och utgör en viktig del av många kulturers dagliga liv.